現在の奈良市にある平城宮の跡からは、「ワカメ」や「塩」など、食べ物の名前が書かれた木の札が見つかっています。これらは、遠くの地方から運ばれてきた品物に付けられていたものです。
1300年ほど前、全国からさまざまな品物が集まっていた場所。それが、710年に元明天皇によって都とされた平城京でした。
平城京は、天皇や役人が政治を行う中心地であると同時に、商人や職人など、さまざまな人々が働き、生活する都市でもありました。
なぜこの場所に都がつくられ、どのような仕組みで政治と暮らしを支えていたのでしょうか。
なぜ710年に平城京へ都を移したのか
平城京ができる前、朝廷の都は藤原京にありました。藤原京は694年に都となり、宮殿や役所、住宅などが計画的に配置されていました。
その後、日本では701年に大宝律令が制定され、法律や役所の決まりに基づいて国を治める仕組みが整えられていきます。
こうした国づくりが進む中で、朝廷は新しい都をつくることを決めました。そして710年、元明天皇は藤原京から平城京へ都を移します。都を移すことを遷都といいます。
藤原京が都となってから、わずか16年後のことでした。なぜ、これほど早く都を移したのでしょうか。
当時の朝廷は、中国を治めていた唐の政治や都市づくりを学んでいました。特に、唐の都である長安は、宮殿や役所、大きな道路などが整然と配置された都市でした。
平城京も、こうした大陸の都づくりを参考にして計画されました。また、藤原京の衛生や土地の条件などにも課題があったという見方があります。
遷都には、政治の仕組みを整えることや、より適した場所に都をつくることなど、複数の事情が関わっていたと考えられています。
ただし、平城京は長安をそのまま再現したものではありません。日本は藤原京で得た経験も生かしながら、新しい都をつくったのです。
平城京と平城宮はどう違うのか
平城京を理解するうえで大切なのが、「平城京」と「平城宮」の違いです。
平城京は都全体の名前で、平城宮はその中にある天皇の宮殿や役所が集まった場所です。
平城宮は、平城京の北側に置かれました。その正面には朱雀門という大きな門があり、門から南へ向かって朱雀大路という広い道路がまっすぐに延びていました。
朱雀大路を境に、都の東側を左京、西側を右京と呼びました。
地図を北が上になるように見ると、右側が左京、左側が右京です。これは、北にある宮殿から南を向いたときの左右で名前が付けられているためです。
都の道路は縦横に通され、土地が碁盤の目のように区切られていました。この区画の仕組みを条坊制といいます。
平城京の東側には、外京と呼ばれる張り出した区域もありました。
道路で区切られた都には、人々の住宅や寺院が建てられ、東市・西市という市場も設けられました。
このように平城京は、政治を行う平城宮を中心として、役人や住民が活動する場所を計画的に配置した都市だったのです。
平城宮ではどのように政治が行われていたのか
平城宮には、天皇が重要な儀式を行う大極殿、役人たちが集まる朝堂院、天皇が暮らす内裏などがありました。
その周りには多くの役所が置かれ、役人たちが国の政治を支えていました。
役人の仕事は、天皇の命令を各地に伝えることや、地方からの報告を確認すること、全国から集められた税を管理することなど、さまざまでした。
地方にも国司という役人が派遣され、中央の朝廷と連絡を取りながら政治を進めていました。
こうした仕事の様子を伝えてくれるのが、木簡です。
木簡は、木の板などに文字を書いたもので、役所の記録や荷物に付ける札として使われました。
平城宮の跡からは、全国各地から運ばれた塩や魚、海藻などの荷札が数多く見つかっています。
当時の税は、米や布、地方の産物などを納めるのが基本でした。そのうち布や特産物などを都まで運ぶのは、人々にとって大きな負担でした。
こうした荷札から、地方の品物が平城宮にも運び込まれていたことがわかります。
平城宮の政治は、天皇や貴族だけで動いていたわけではありません。地方の役人や、税を納めて運ぶ人々の働きによって支えられていました。
平城京では人々はどのように暮らしていたのか
平城京には、天皇や貴族、役人のほかにも、商人、職人、物資を運ぶ人々など、さまざまな人が暮らし、行き来していました。
都の東市と西市では、食べ物や布、生活に必要な品物などが売り買いされていました。
また、宮殿や寺院を建てるためには、大量の木材や瓦などが必要です。建物をつくる職人や、材料を運ぶ人々も、都を支える大切な存在でした。
住まいの様子も、身分によって大きく異なっていました。
身分の高い貴族は、広い土地に大きな屋敷を建て、そこで多くの人々を働かせていました。一方、一般の住民は比較的小さな住宅に暮らし、敷地内に井戸や畑を設けることもありました。
発掘調査では、こうした住宅の跡だけでなく、食器や食べ物の残りなども見つかっています。
例えば、平城宮では、似た形の食器が大量に発見されました。当時の記録と合わせて考えると、役人たちに支給された食事に使われていたものとみられています。
また、井戸や排水溝などからは、果物や野菜の種も見つかっています。これらは、都の人々がどのような食べ物を利用していたのかを知る手がかりになります。
大きな宮殿や整った道路に目を向けるだけでは、こうした暮らしの様子は分かりません。
平城京には、政治を行う人、その仕事を支える人、食べ物や生活用品を用意する人など、多くの人々の活動が集まっていたのです。
なぜ平城京から平安京へ都が移ったのか
平城京は710年に都となりましたが、奈良時代の間ずっと同じ場所に都が置かれていたわけではありません。
聖武天皇の時代には、政治の対立や社会の不安が深まり、740年から745年にかけて、都が別の場所へ何度か移されました。
その後、745年に平城京へ戻り、再び政治の中心となります。
そして784年、桓武天皇は都を長岡京へ移しました。長岡京は現在の京都府にあり、大きな川を利用して人や物を運ぶのに便利な場所でした。遷都には、政治を新たに進めようとする動きや、交通の条件などが関わっていたと考えられています。
しかし、長岡京が都となってから10年後の794年、桓武天皇はさらに平安京へ都を移しました。
この平安京への遷都が、平安時代の始まりとして学ばれます。
710年に奈良の平城京、784年に長岡京、794年に京都の平安京。 都が移った順番を、奈良時代から平安時代への流れと結びつけると、平城京と平安京も区別しやすくなります。
都が平城京から長岡京、そして平安京へ移っても、宮殿や役所を中心に道路や住宅を配置するという都づくりの考え方は受け継がれました。
平城京は、律令による政治を実際に動かすための中心地であり、全国から集まった人々や物資によって支えられた都でした。そこでは、政治の仕組みと人々の暮らしが深く結びついていたのです。
都が整えられるまでの国づくりについては「大化の改新で何が変わった？――律令国家ができるまで」で、唐から学んだ政治や文化については「遣唐使はなぜ危険な海を渡ったのか？」で紹介しています。
参考資料
- 奈良文化財研究所「都城発掘調査部（平城地区）について」
- 橿原市「藤原宮のその後」（2023年更新）
- 国土交通省近畿地方整備局「平城京とは？」
- 奈良文化財研究所「平城京と唐長安城」（2014年）
- 奈良文化財研究所「荷札のささやき」（2014年）
- 奈良文化財研究所「庶民の家と貴族の家」（2014年）
- 奈良文化財研究所「夏のこども展示『ナント！おいしい！？平城京！！－奈良の都の食事情－』」（文化庁広報誌、2016年）
- 国営平城宮跡歴史公園「平城京の歴史」
- 長岡京市「『長岡京』とは」（2023年）