兵庫県たつの市にある６世紀の西宮山古墳から、少し変わった壺が見つかっています。壺の表面には、人や動物の小さな像が付いています。向かい合って組み合う２人は、相撲を取っているようにも見えます。このような壺を硬く焼き上げる技術は、朝鮮半島から伝わりました。
古墳時代から飛鳥時代にかけて、海を渡った人々は、金属を加工する技術、漢字を使う知識、仏教や寺院づくりの技術などを伝える役割を果たしました。こうした技術や知識は、それぞれ違う時期や経路で伝わり、日本列島で暮らす人々に使われる中で発展していきました。
渡来人とは、どのような人々だった？
この記事では、「渡来人」とは、朝鮮半島などから海を渡り、日本列島に移り住んだ人々を指します。中には、ものを作る技術を持つ人や、文字を読み書きできる人もいました。移住した人の子や孫などを含めて話すときは、「渡来系の人々」と呼ぶことがあります。列島で生まれ育ち、親や祖父母の知識や技術を受け継いだ人もいたからです。
当時の朝鮮半島には、百済など複数の国がありました。中国大陸で生まれた文化が、朝鮮半島を経て列島へ伝わることもありました。文化が生まれた場所と、それを伝えた人が出発した場所は、同じとは限りません。「渡来人」は一つの民族の名前でも、現代の国籍を表す言葉でもありません。
なぜ海を渡って日本列島に来た？
人が海を渡るきっかけの一つは、国どうしの交流です。列島では、今の奈良県あたりを中心に、大王と各地の有力者が結びついて政治を行うヤマト王権が力を広げていました。ヤマト王権は朝鮮半島の国々とも関係を結びました。たとえば６世紀の終わりごろ、百済は寺を建てるための技術者を列島へ送りました。国どうしのつながりが、技術を持つ人が海を渡るきっかけになった例です。
戦いをきっかけに移り住んだ人々もいます。660年に百済が滅びると、国を立て直そうとする動きが起こりました。ヤマト王権はその動きを助けましたが、663年の白村江の戦いで敗れます。戦いのあと、百済から貴族など多くの人々が日本列島へ逃れました。６世紀に寺づくりのために来た技術者と、７世紀に戦いを背景に移り住んだ人々とでは、海を渡った事情が違っていたのです。
ものづくりの技術はどう変わった？
鉄器は、鉄でできた道具です。日本列島では、古墳時代より前の弥生時代から使われていました。たとえば弥生時代の後期には、土を掘り起こす木の鍬などに、四角い鉄の刃を付けたものがありました。古墳時代になると、木の先を包むように取り付ける、Ｕ字形の刃も作られます。
古墳時代の中ごろには、朝鮮半島との交流を通じて、道具の材料になる鉄のかたまりも運ばれました。鉄の材料を手に入れることと、その鉄を加工して道具を作ることは別の仕事です。農具の刃先からは、時代による形の変化が分かります。金属の工芸では、表面を金でおおって輝かせる金めっきの技術が伝わりました。金属製の耳飾りなどの品物も運ばれてきました。
焼き物では、５世紀ごろ、朝鮮半島から渡った技術者が須恵器の作り方を伝えました。回転する台で粘土の形を整え、斜面に設けた窯で高い温度で焼きます。窯の中の酸素を少なくすると、灰色で硬い土器に仕上がります。今の大阪府南部には窯の跡が数多く残り、列島の中に大きな生産地が育ったことが分かります。
| 土器 | どんな特徴がある？ | 何に使った？ |
|---|---|---|
| 土師器 | 列島で受け継がれてきた作り方で焼く、赤茶色のものが多い土器 | 煮炊きに使う器や食器など |
| 須恵器 | 窯で高温で焼く、灰色で硬く、水がしみにくい土器 | 液体などをたくわえる壺や、食べ物を盛る器など |
新しい土器が広まっても、煮炊きには土師器が使われ続けました。人々は用途に合わせて、二つの土器を使い分けたのです。冒頭の壺のように、人や動物の像を付けた須恵器も西日本で見つかっています。海を渡って伝わったのは、粘土を硬く焼き上げる技術です。その方法を使って、作り手はさまざまな器を生み出しました。
文字や知識は政治にどう役立った？
漢字は中国大陸で生まれた文字です。日本列島には、漢字が記された品物が運ばれ、やがて列島でも、漢字を使って人の名前や出来事を記すようになります。漢字を目にすることと、自分たちのことを書き残すことには、大きな違いがあります。
熊本県の江田船山古墳から出土した鉄の刀には、銀で表した漢字が残っています。そこには、大王に仕えた人物のことや、刀を作った人と文字を書いた人の名前が記されています。刀を作る技術と文字を書く知識が、一つの品物に合わさった例です。
５世紀に倭の王たちが中国の宋とやり取りしたとき、渡来系の人々が通訳を担い、場合によっては手紙の作成にも関わったと考えられています。
飛鳥時代の終わりごろには、役所の仕事にも文字が使われていました。今の奈良県にあった藤原宮の役所跡からは、税に関わる荷札が見つかっています。これは木簡と呼ばれる、細長い木の板に文字を書いたものです。届けられた品物に札を付ければ、受け取った人が、送り主に直接会わなくても荷物の情報を確かめられます。文字は、大王に仕えたことを残すためにも、役所が品物を管理するためにも使われたのです。
仏教や寺院の文化にはどう関わった？
６世紀の半ばごろ、百済の王はヤマト王権に仏像や経典を贈りました。経典とは、仏教の教えを書いたものです。このように、国どうしの正式なやり取りとして仏教が伝わったことを、仏教公伝といいます。公伝の年には538年説と552年説があり、どちらも百済から王権に伝えられた時期をめぐる説です。公伝より前に、列島で仏教を信仰していた人がいた可能性もあります。
仏像や経典が届いたあと、仏教を実際に学び、広めるには、教えを伝える僧や、仏像や寺院を作る人が必要でした。飛鳥寺は588年に建て始め、596年に完成しました。飛鳥寺では、屋根の瓦にその交流の跡が残っています。歴史書の『日本書紀』には、百済から瓦を作る技術者が来たと記されています。実際に飛鳥寺から出土した瓦の中には、百済の寺の瓦とよく似たハスの花の模様があります。
寺の屋根を瓦でおおうには、同じ形の瓦を数多く作り、焼いて、屋根に並べなければなりません。技術者が来たという記録と瓦の模様を合わせて見ると、百済の瓦づくりの技術が飛鳥寺で生かされたと考えられます。その後、瓦はほかの寺にも使われ、７世紀末には藤原宮の建物にも本格的に使われるようになります。瓦で屋根をおおう建て方は、寺だけでなく、政治の中心となる建物にも広がったのです。
渡来人との交流は、古代の日本をどう変えた？
ヤマト王権にとって、海を渡ってきた人々の知識や技術は、外国とのやり取りや寺づくりを進めるうえで役立ちました。『日本書紀』には、百済の官人（国の仕事をする人）が列島で城を築く仕事に携わったことも記されています。
一方、役所での文字の使い方は、藤原宮で見つかった荷札から分かります。役所では、離れた地域から届く品物を、荷札の記録をもとに管理していました。
交流の向きは一つではありません。飛鳥時代には、列島からも中国の隋へ、遣隋使と呼ばれる使節が送られました。使節に同行して、現地で学ぶために送られた人もいました。技術を持つ人が列島へ来る道がある一方で、列島から人を送り、現地で学ぶ道もあったのです。
壺を焼く、刀に文字を残す、屋根に瓦を並べる。こうした一つひとつの仕事を見ていくと、海を渡った人々が伝えたものと、その知識を受け継いだ人々が列島で工夫したことの両方が見えてきます。古墳・飛鳥時代の技術や文化は、その積み重ねの中で育っていきました。
参考資料
- 京都国立博物館「装飾付須恵器（須恵器 台付装飾壺）」
- 京都国立博物館「須恵器 台付装飾壺」（J甲216）
- 堺市「陶邑窯跡群」
- 堺市「大阪府陶邑窯跡群出土品」
- 神戸市埋蔵文化財センター「鉄製農工具」
- 兵庫県立考古博物館「36 大陸との交流」
- 倉林眞砂斗（東京大学総合研究博物館『歴史の文字―記載・活字・活版』、1996年）「倭人社会の文字」
- 東京大学総合研究博物館『歴史の文字―記載・活字・活版』（1996年）「銀象嵌銘鉄刀（国宝の復原模造品）」（参照箇所：原品解説・釈文）
- 奈良文化財研究所「木簡庫」「藤原宮３-1222」
- 奈良国立博物館（正倉院展用語解説）「百済」
- 大阪歴史博物館「百済人の末裔が残したもの～細工谷遺跡の墨書土器を中心に～」（2025年）
- 日本芸術文化振興会・文化デジタルライブラリー「伝来」
- 奈良県立万葉文化館『万葉百科』「飛鳥寺」
- 文化遺産オンライン「素弁蓮華文軒丸瓦」
- 『日本書紀』「巻27・天智４年（665年）８月条」（百済の官人による築城。公開翻刻）