奈良の正倉院に伝わる宝物には、1300年近く前の楽器や衣服、工芸品などがあります。その中には、貝殻で美しく飾られた琵琶や、遠く離れた地域の技術が使われたガラスの器もあります。
こうした宝物からは、奈良時代の日本が中国の唐や朝鮮半島などと交流し、さまざまな文化や技術を取り入れていたことが分かります。
この時代に栄えたのが、天平文化です。仏教を中心に発展し、大陸の影響を受けた国際色豊かな文化として知られています。
ただし、外国の文化をそのまま取り入れただけではありません。日本の人々も新しい技術を学び、美しい仏像や工芸品を作り、書物や文学を発展させていきました。
天平文化がどのように生まれ、後の時代に何を残したのか、代表的な文化財や人物から見ていきましょう。
天平文化は、いつ、どのように生まれた？
710年、日本の都は平城京に移されました。現在の奈良市を中心に築かれた都です。
当時の日本では、律令という法律や制度に基づき、天皇を中心として国を治める仕組みが整えられていました。
8世紀の奈良時代、特に聖武天皇の時代を中心に栄えたのが天平文化です。
天平文化の発展には、大きく二つの背景がありました。
一つは、朝廷が仏教を重視したことです。国の平和や人々の安らかな暮らしを仏教の力によって願い、大きな寺院や仏像を造る事業が進められました。
もう一つは、外国との交流です。
日本は遣唐使を中国の唐へ送り、仏教や学問、建築、工芸などを学んでいました。朝鮮半島などとの交流も続き、さまざまな知識や技術が日本に伝わりました。
日本の職人たちは、こうして学んだ技術も生かして、新しい作品を作っていきました。
天平文化は、国家による仏教の重視と、大陸との交流が結びついて発展した文化だったのです。
なぜ仏教が天平文化の中心になった？
奈良時代には、仏教の力によって国を守り、平和を願う考え方が広まりました。これを鎮護国家といいます。
聖武天皇は、全国に国分寺と国分尼寺を建てるよう命じました。僧や尼僧が仏教を学び、国の平和を祈るための寺院です。
さらに、奈良の東大寺では、大きな仏像を造る事業が進められました。
東大寺の大仏が伝える当時の技術
東大寺の大仏は、正式には盧舎那仏と呼ばれます。
この巨大な仏像を造るには、大量の金属や木材だけでなく、金属を加工する職人や、建物を建てる大工など、多くの人々の力が必要でした。
行基という僧も、人々の協力を集めるうえで大きな役割を果たしました。
752年には、大仏の開眼供養という盛大な儀式が行われました。そこでは大陸から伝わった音楽や舞も披露され、さまざまな文化が集まりました。
大仏の建設は、国家にとって大きな仏教事業でした。同時に、当時の人々が持っていた優れた技術を集めた事業でもあったのです。
寺院や仏像の文化も発展した
奈良時代には、東大寺をはじめ、各地で寺院が建てられ、多くの仏像が作られました。
仏像には、顔の表情や衣服のしわなどを細かく表した作品もあり、当時の職人たちの技術の高さがうかがえます。
また、寺院では仏教の教えを記した経典を書き写す、写経という仕事も盛んに行われました。
このように、仏教の広まりは、建築や彫刻だけでなく、書物を作る活動にもつながりました。
正倉院の宝物から、どんなことが分かる？
天平文化を伝える重要な場所が、正倉院です。
正倉院は、もともと東大寺の大切な品物を保管するための倉庫でした。
756年、聖武天皇が亡くなった後、妻の光明皇后は、天皇が大切にしていた品々を東大寺の大仏にささげました。
これらの品々が、正倉院宝物の中心となりました。そのほか、東大寺で使われた仏具や道具なども伝わっています。
宝物は長い間、大切に管理され、現在は別の宝庫で守られています。
宝物には外国との交流の跡が残っている
正倉院の宝物には、楽器や衣服、家具、鏡、薬など、さまざまな品物があります。
なかでも有名なのが、5本の弦を持つ琵琶です。貝殻を使った美しい飾りが施されており、古代インドに由来する楽器の特色が見られます。
また、青いガラスの器も伝わっています。ガラスの部分は西方で作られ、銀製の脚は東アジアで付け加えられたと考えられています。
こうした品々から、奈良時代の日本が唐をはじめ、さらに遠い地域の文化ともつながっていたことが分かります。
ただし、宝物がどのような道を通って日本へ届いたのかは、品物によって異なり、詳しく分かっていないものもあります。
日本で作られた宝物も多い
正倉院の宝物には、外国から伝わった品物だけでなく、日本国内で作られたものも数多くあります。
日本の職人たちは、外国から伝わった模様や技術を参考にしながら、木材や金属、布などを使って美しい工芸品を作っていました。
正倉院の宝物は、国際交流の広がりと、日本国内のものづくりの発展を伝える貴重な資料なのです。
鑑真は、日本の仏教に何を伝えた？
奈良時代には、外国から日本へ渡り、仏教を教えた人々もいました。
その代表が、唐の僧である鑑真です。
鑑真は唐で多くの僧を指導していましたが、日本から来た僧たちに招かれ、日本へ渡ることを決めました。
しかし、その道のりは困難でした。船の航海やさまざまな事情によって渡航に失敗し、途中で視力も失っていきました。
それでも日本への渡航を続け、753年、6回目の挑戦で日本に到着しました。
仏教の戒律を教えた
鑑真が日本へ伝えようとしたのは、仏教の戒律です。
戒律とは、僧が守るべき決まりのことです。また、僧になる人などに正式な戒を授ける儀式を、授戒といいます。
日本には、鑑真が来るより前から仏教が伝わっていました。鑑真は、戒律を教え、正式な授戒を行う仕組みを整えることに貢献しました。
鑑真は東大寺で授戒を行い、その後、759年に唐招提寺を開きました。唐招提寺は、僧たちが戒律を学び、修行するための寺院となりました。
鑑真の活動からは、奈良時代の国際交流が、品物や書物だけでなく、人が直接教えを伝えることによっても進んでいたと分かります。
奈良時代には、どのような書物や文学が生まれた？
奈良時代には、仏教美術や工芸だけでなく、書物や文学も発展しました。
当時の朝廷は、日本の歴史や各地の様子を記録する事業を進めていました。また、人々が詠んだ歌も書き残されるようになりました。
『古事記』『日本書紀』『風土記』
712年に完成した『古事記』は、日本の神話や伝承、歴代の天皇に関わる出来事などをまとめた書物です。
720年には『日本書紀』が完成しました。天皇の命令によって編さんされた歴史書で、神話や歴史上の出来事を、主に漢文で年代順に記しています。
また、朝廷は各地に土地の様子を報告させ、『風土記』が編さんされました。そこには地名の由来や土地の産物、各地に伝わる物語などが記されています。
これらは目的や内容に違いがありますが、国の歴史や各地の様子を記録しようとした時代の動きを伝えています。
『万葉集』に残された人々の歌
奈良時代の文学を代表する作品が『万葉集』です。
『万葉集』には、約4500首の和歌が収められています。
歌を作ったのは、天皇や貴族だけではありません。農民や兵士の暮らしや思いを伝える歌も含まれています。
恋人や家族を思う気持ち、故郷を懐かしむ思い、自然の美しさなどが歌われ、当時の人々の生活や心情を知ることができます。
歌には、漢字の音や訓を借りて日本語の音を表す「万葉仮名」が使われました。
『万葉集』は長い年月をかけて歌が集められ、奈良時代の終わりごろに現在につながる形になったと考えられています。
中国から伝わった漢字を使いながら、日本語の歌を書き残していたことも、奈良時代の文化の大切な特色です。
天平文化は、飛鳥文化や国風文化とどう違う？
天平文化の前にも、日本では仏教を中心とする文化が発展していました。
飛鳥時代の飛鳥文化では、大陸から伝わった仏教の影響を受け、寺院や仏像が作られました。
奈良時代の天平文化では、その仏教文化がさらに発展し、東大寺の大仏をはじめとする大規模な仏教事業や、国際色豊かな工芸品が生まれました。
その後、平安時代になると、日本語を書き表す仮名文字が発達し、和歌や物語などの文学が発展していきます。こうした日本的な特色の強い文化は、国風文化と呼ばれます。
3つの文化を比べてみましょう。
| 文化 | 主な特色 | 代表例 |
|---|---|---|
| 飛鳥文化 | 仏教を受け入れ、寺院や仏像を作る文化が発展 | 法隆寺 |
| 天平文化 | 国家による仏教事業と大陸との交流を背景に発展 | 東大寺の大仏、正倉院 |
| 国風文化 | 仮名文字が広まり、日本語の文学が発展 | 『源氏物語』 |
もちろん、時代が変わるたびに、それまでの文化がなくなったわけではありません。
奈良時代の『万葉集』で使われた万葉仮名は、後の仮名文字の発達にもつながりました。また、平安時代にも仏教や漢字、中国の学問は大切にされ続けました。
日本の文化は、大陸から学んだことと、それまで国内で育ててきた文化を受け継ぎながら、少しずつ新しい姿へと変化していったのです。
まとめ――天平文化の特徴とは？
天平文化は、8世紀の奈良時代、聖武天皇の時代を中心に栄えた文化です。
大きな特徴は、仏教が文化の中心となったこと、唐などとの交流によって国際色豊かな文化が発展したこと、そして日本国内でも優れた作品が作られたことです。
東大寺の大仏は、仏教の信仰と当時の人々の技術を伝えています。正倉院の宝物からは、遠い地域との交流や日本の工芸の発展が分かります。唐から来日した鑑真も、日本の仏教の発展に大きく貢献しました。
また、『古事記』『日本書紀』『風土記』『万葉集』などの書物は、奈良時代の歴史や人々の文化を今に伝えています。
天平文化は、大陸から伝わった文化と日本国内での発展が結びついて生まれ、その後の日本文化にも受け継がれていったのです。